Il numero CAS sta per Chemical Abstracts Service number, che è un identificatore univoco assegnato a ogni sostanza chimica, inclusi composti organici e inorganici, polimeri, leghe, minerali e miscele. Si compone di tre parti: il numero di registro CAS (un identificatore numerico univoco), il nome chimico e la formula molecolare.
L'importanza dei numeri CAS risiede nel fatto che consentono un'identificazione rapida e precisa di una particolare sostanza chimica. Ciò è essenziale per i ricercatori, le agenzie di regolamentazione e le industrie che devono monitorare e tracciare l'uso, il trasporto e lo smaltimento delle sostanze chimiche. Inoltre, i numeri CAS consentono l'indicizzazione e il recupero accurati di letteratura scientifica, brevetti e altri database chimici.
L'influenza dei numeri CAS su vari settori come ricerca, prodotti farmaceutici, alimenti e bevande, scienze ambientali e beni di consumo è stata immensa in quanto aiuta nella corretta identificazione di sostanze specifiche che aiutano a evitare la confusione e l'uso improprio della sostanza. Facilita una corretta gestione logistica e aiuta a riconoscere l'impatto di una sostanza sull'ambiente.